Définition des bouffées de chaleur
DR SELLAK Fouad gynécologue obstétricien Tanger
Qu'est-ce qu'une bouffée de chaleur ?
Les bouffées de chaleur, également appelées bouffées vasomotrices, ou sueurs nocturnes lorsqu'elles surviennent pendant le sommeil, constituent le symptôme le plus fréquent de la périménopause.
Elles se manifestent par une sensation brutale et intense de chaleur, touchant principalement :
le visage
le cou
la poitrine
la partie supérieure du corps
Une bouffée de chaleur peut également s'accompagner de :
rougeurs cutanées
transpiration
frissons après l'épisode
palpitations cardiaques
sensation pouvant parfois évoquer une crise d'anxiété.
Chaque épisode dure généralement de 30 secondes à 5 minutes.
L'intensité est variable : certaines femmes ressentent une simple sensation de chaleur, tandis que d'autres présentent des symptômes suffisamment importants pour perturber leurs activités quotidiennes.
Fréquence des bouffées de chaleur
Environ 60 à 80 % des femmes présentent des bouffées de chaleur au cours de la transition ménopausique.
Les épisodes les plus fréquents et les plus intenses surviennent généralement :
pendant la fin de la périménopause
et au début de la ménopause.
Des différences ont également été observées selon les populations :
les femmes noires et afro-américaines présentent en moyenne des bouffées de chaleur plus fréquentes, plus sévères et plus prolongées
les femmes chinoises et japonaises rapportent généralement des symptômes moins marqués
Au-delà de l'inconfort qu'elles provoquent, les bouffées de chaleur sont associées à :
une altération de la qualité du sommeil
des troubles de l'humeur
une diminution de la qualité de vie
Leur prise en charge peut donc avoir un impact majeur sur le bien-être des femmes
Quel est leur impact sur la vie quotidienne ?
Pour de nombreuses femmes, les bouffées de chaleur représentent bien plus qu'une simple sensation passagère de chaleur.
Elles peuvent affecter :
le sommeil
l'humeur
la concentration
les performances professionnelles
les relations sociales
la qualité de vie
Les sueurs nocturnes
Les bouffées de chaleur qui surviennent pendant le sommeil sont appelées sueurs nocturnes.
Elles provoquent fréquemment des réveils nocturnes, entraînant :
fatigue
difficultés de concentration
troubles de la mémoire
irritabilité
baisse des performances intellectuelles
La bonne nouvelle est qu'une prise en charge efficace des bouffées de chaleur améliore souvent ces symptômes associés.
Quand apparaissent les bouffées de chaleur ?
En moyenne, la ménopause survient autour de 50 à 52 ans, mais la transition ménopausique débute plusieurs années auparavant.
Certaines femmes commencent à ressentir des bouffées de chaleur dès la fin de la trentaine ou au début de la quarantaine.
Ces symptômes peuvent persister 8 à 10 ans, voire davantage chez certaines femmes.
La fréquence et l'intensité des bouffées de chaleur atteignent généralement leur maximum :
environ deux ans avant les dernières règles
et durant l'année qui suit la ménopause
Les femmes présentant des formes sévères peuvent souffrir en moyenne de huit épisodes par jour
Chez certaines, les bouffées de chaleur persistent plusieurs années après la ménopause.
Pourquoi surviennent-elles ?
Le mécanisme exact des bouffées de chaleur n'est pas encore totalement élucidé.
Les recherches montrent qu'elles résultent principalement d'un dérèglement du centre de régulation de la température, situé dans une région du cerveau appelée hypothalamus.
Normalement, l'hypothalamus maintient la température corporelle dans une zone très stable. Au cours de la ménopause, la baisse des œstrogènes modifie son fonctionnement.
L'hypothalamus interprète alors, à tort, une température corporelle normale comme étant trop élevée. Il déclenche donc les mécanismes destinés à refroidir l'organisme :
dilatation des vaisseaux sanguins de la peau
augmentation du débit sanguin vers le visage et les extrémités
transpiration importante
C'est cette réaction qui provoque la sensation brutale de chaleur, les rougeurs et la transpiration.
Les chercheurs ont également identifié un groupe particulier de neurones appelés neurones KNDy (Kisspeptine – Neurokinine B – Dynorphine).
Ces neurones jouent un rôle essentiel dans la régulation de la température corporelle et constituent aujourd'hui une cible importante des nouveaux traitements non hormonaux des bouffées de chaleur.
Facteurs de risque
Certaines femmes présentent un risque plus élevé de développer des bouffées de chaleur sévères.
Les principaux facteurs de risque sont :
le tabagisme
l'obésité au début de la ménopause
un niveau socio-économique défavorisé
un faible niveau d'éducation
un faible revenu
la dépression ou l'anxiété
les traumatismes vécus durant l'enfance
les antécédents d'hystérectomie ou d'ablation des ovaires (ovariectomie)
La présence d'un ou plusieurs de ces facteurs ne signifie pas qu'une femme développera forcément des bouffées de chaleur importantes, mais ils peuvent augmenter ce risque.
Bouffées de chaleur et santé cardiovasculaire
Les bouffées de chaleur ne sont pas dangereuses en elles-mêmes.
En revanche, plusieurs études suggèrent que des bouffées de chaleur :
particulièrement sévères
très prolongées
ou apparaissant plus tôt ou plus tard que la moyenne
pourraient être associées à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires ! !
Une méta-analyse regroupant six études a montré une corrélation entre :
des bouffées de chaleur sévères
ou des bouffées de chaleur apparaissant précocement ou tardivement
et une augmentation du risque cardiovasculaire
Chez ces femmes, un suivi cardiovasculaire plus attentif ainsi qu'une prévention active des facteurs de risque peuvent être particulièrement bénéfiques.
Conseils pratiques
Les prochaines étapes
Surveillez vos symptômes : notez la fréquence des bouffées de chaleur, leur intensité et les circonstances dans lesquelles elles surviennent (stress, café, alcool, repas épicés, chaleur ambiante, etc.)
Évaluez votre mode de vie : le tabac, le surpoids et certains facteurs déclenchants peuvent aggraver les symptômes.
Pensez à votre santé cardiovasculaire : en cas de bouffées de chaleur sévères ou persistantes, discutez avec votre médecin de l'intérêt d'un bilan cardiovasculaire
Questions à poser à votre médecin
Mes antécédents médicaux favorisent-ils l'apparition de bouffées de chaleur ?
Les symptômes que je décris correspondent-ils bien à des bouffées de chaleur ou faut-il rechercher une autre cause ?
Que faire si mes bouffées de chaleur deviennent plus fréquentes ou plus intenses ?
Compte tenu de mes symptômes et de mes antécédents, un bilan cardiovasculaire est-il recommandé ?
Pour aller plus loin
Approfondissez vos connaissances sur :
les traitements des bouffées de chaleur
le traitement hormonal de la ménopause
les approches non hormonales
les adaptations du mode de vie permettant de réduire les symptômes de la ménopause
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